Сюжет пьесы «Мера за меру» построен на фактах передачи власти от герцога к Анджело. Зрители становятся свидетелями угрызений совести герцога за то, что он отдал волю народу, а утопия свободы, при этом, заканчивается поголовным распутством. Исправление положения дел возлагается на Анджело, который имел репутацию справедливого и неподкупного судьи. Сам же герцог под видом монаха остаётся наблюдать за поведением и поступками преемника.

Верный себе, Шекспир украсил события любовными историями, интригами, коварством и переплетением судеб. Пьеса «Мера за меру» похожа на ловушку, где каждый персонаж почти наверняка попадает в капкан, и избежать этого практически — невозможно. Главный герой Анджело, переживший вынесение ему приговора за совершённое им прелюбодеяние, попадает в любовные сети, расставленные похотливой Изабеллой, предлагающей за освобождение её брата расплатиться близостью с Анджело. В пьесе умело противопоставляются противоречия характеров персонажей — жанровым противоречиям. Образы, созданные Шекспиром в данной пьесе, преисполнены обилием страстей и пороков. Многие сцены пьесы «Мера за меру» отличаются трагической напряженностью и фарсовыми коллизиями.