Сюжет произведения состоит из исторического факта передачи бразд правления от всемогущего герцога к судье Анджело. Зрители, пришедшие на спектакль, внезапно становятся свидетелями страданий герцога. Он передал свою волю народу, а идея свободы трансформируется в поголовное распутство. Именно поэтому он возлагает обязанности по исправлению сложившейся ситуации на Анджело, который в свою очередь имеет в народе репутацию честного, справедливого судьи, к слову, говорят, что он не берёт взятки. Тем временем, пока преемник предпринимает попытки восстановить порядок, герцог наблюдает за всем под видом монаха. И не будь Шекспир собой, если бы не ввязал в узор своего сюжета пару ниточек любовных историй и интриг, слегка украшает коварством и окантовывает переплетением судеб. И вот, сложный, слегка запутанный, но захватывающий сюжет готов. Так же пьесу можно сравнить с огромной ловушкой: здесь каждый персонаж обречен на то, чтобы попасться в капкан событий и собственных пороков. От этого не скрыться и не спрятаться. Образы здесь созданы Шекспиром таким образом, что изобилуют пороками и страстями. Большинство сцен сей пьесы выделяются своей напряжённостью с горьким оттенком трагедии и фарсом.